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L’emprise géographique de l’OHM « Vallée du Rhône » correspond au corridor rhodanien du Léman à la Méditerranée. Les territoires étudiés et soumis à l’observation sont ceux qui sont régis par les aménagements hydroélectriques transversaux et les ouvrages de protection longitudinaux (digue de protection contre l’érosion ou l’inondation), qui s’égrènent tout au long de cet hydrosystème complexe. Ce type de territoire, qui se répète comme un motif territorial au niveau de chaque aménagement hydroélectrique, résulte de deux périodes clés : la construction de la voie navigable (1840-1910) et la mise en place des équipements hydro-électriques (1948-1986).
Décembre 2010.
Plus d’un siècle et demi d’aménagement du cours du Rhône (digues, épis, protections de berge, ouvrages hydroélectriques).
Crue de 2003 et signature du Plan Rhône en 2004 modifiant les logiques de gestion du fleuve.
Espace économique et touristique, infrastructure de transport, outil de production d’énergie renouvelable, 
le fleuve est aussi un corridor de nature. L’exercice de ces usages, l’exploitation de ces ressources et plus largement la relation entre les hommes et ce milieu sont à l’origine de tensions entre acteurs et de choix en matière d’aménagements. Conséquence immédiate de la crue de 2003, l’Etat et les grands gestionnaires du fleuve ont signé en 2004 le Plan Rhône. Ce contrat de projet interrégional constitue un évènement majeur : il s’agit désormais de pallier les impacts négatifs de l’équipement, en essayant notamment de promouvoir des actions « réparatoires » dans un cadre participatif. L’OHM propose de suivre cette nouvelle période en s’intéressant aux flux d’eau, de sédiments et de polluants dans le corridor rhodanien et sur le littoral du delta, en mettant en lumière les impacts des aménagements sur les formes fluviales et le cordon littoral, ainsi que leurs conséquences sociétales et environnementales.
